這個原則的設立主要是為了避免因時間順序的爭議而導致權利認定上的混亂。以下從原則的背景、法律依據、及其優缺點三個方面來探討「先申請原則」的影響及其意義。

一、原則背景

「先申請原則」的概念源自於專利權的初始設定，即專利制度的目的是鼓勵創新，促使創新成果能盡快投入市場，促進技術進步。以「先申請原則」為基礎的制度有助於創新者提早公開技術，降低技術重複的可能性，進一步保護發明人的權利。這一原則最早在歐洲各國的專利法中廣泛使用，並逐漸成為全球專利制度的重要依據之一。

在專利制度的發展歷史中，與「先申請原則」相對的另一個規則是「先發明原則」，即誰最先完成發明的實質內容，誰就擁有專利權。這種原則曾經在美國的專利法中佔據主導地位，但由於「先發明原則」的適用需要透過大量的證據來證明創新過程，導致實際操作中存在較大的不確定性。因此，2013年《美國發明法案》（America Invents Act）引入了「先申請原則」，統一了美國與其他主要國家的專利申請規範。

二、法律依據與應用

目前，世界上大多數國家的專利制度都採用「先申請原則」。根據《專利合作條約》（Patent Cooperation Treaty, PCT）和《巴黎公約》（Paris Convention），各成員國之間的專利申請均依「先申請原則」來認定優先權，並通過申請日期來決定專利權的歸屬。

例如，在台灣《專利法》第31條及第32條中明確規定：「同一發明之專利權，屬於最先提出申請者。」而在中國的《專利法》第9條也指出，兩個以上的申請人對同樣發明或實用新型專利申請時，專利權屬於先申請者。這些法律條文確立了「先申請原則」的法律地位，減少了發明權歸屬上的糾紛。

三、「先申請原則」的優缺點

優點：

1.     申請簡便性：只要提交申請，就能確定專利權的優先性，避免了「先發明原則」中對創新過程的繁瑣證明，申請程序更加簡單明確。

2.     降低法律風險：由於專利權歸屬主要取決於申請時間，這使得權利歸屬的確定性大幅提升，避免了冗長的爭議和訴訟，保護了真正創新者的利益。

3.     促進技術公開：發明人會因為想要盡快獲得專利權而提早公開其技術，這有助於促進知識的分享與技術的進步。

缺點：

1.     不利於資源有限的個人發明人：由於專利申請的時間至關重要，那些擁有更多資源、能快速提交申請的大企業通常在時間上具有優勢，而小型企業或個人發明人可能會因申請資源不足而失去先機。

2.     可能導致「防禦性專利」的增長：為了確保技術的保護，企業可能會大量申請專利以佔領市場，這導致了許多不必要的防禦性專利出現，抑制了真正創新技術的發展。

3.     創新質量的妥協：在追求申請速度的驅動下，發明人可能會在技術尚不完善的情況下倉促申請，這導致了專利技術的質量下降。

四、結語

「先申請原則」作為全球專利制度的主流規則，無論在促進技術公開、簡化申請流程，還是在保障權利歸屬上，都有其積極的作用。然而，它也可能對創新者構成某些挑戰，特別是在資源有限的情況下，如何在快速提交專利申請與技術質量之間找到平衡，是當前專利法制改革中值得思考的議題。因此，在「先申請原則」下，發明人和企業應該不僅考慮如何快速申請專利，更應注重創新技術本身的質量與實用性，以提升專利技術的價值。